Przepływająca przez grunt woda wywiera na szkielet gruntowy ciśnienie. Ciśnienie to w odniesieniu do jednostki objętości gruntu to nic innego jak ciśnienie spływowe:
gdzie:
Wielkość ta nie zależy od prędkości filtracji, a tylko od spadku hydraulicznego.
Niedocenianie ciśnienia spływowego lub nieumiejętność jego określania dla stanów ekstremalnych, szczególnie przy odwodnieniach wykopów może powodować wiele awarii i katastrof.
Wpływ szybkości opróżniania zbiornika na stateczność zbocza wg Gourca i Morgensterna
Zgodnie z tym rysunkiem szybkie obniżenie zwierciadła wody wywołuje bardziej krytyczny stan w zboczu naturalnym lub skarpie wykopu, niż stan istniejący przy jego całkowitym zanurzeniu w wodzie. Działa tu dodatkowa siła ciśnienia spływowego.
Ruch wody w gruncie powoduje powstanie właśnie sił hydrodynamicznych, działających zgodnie z kierunkiem przepływu wody, o wartości określonej wzorem:
gdzie:
V – objętość gruntu przez który przepływa woda,
i – spadek hydrauliczny,
- ciężar objętościowy wody
Szybkie obniżenie zwierciadła wody wywołuje zawsze poślizg bryły odłamu.
Tak też ruch wody w gruncie może spowodować duże zmiany w jego strukturze, a w następstwie doprowadzić do zmian właściwości fizyko-mechanicznych gruntów.