Zgodnie z przyjętym kryterium elektrownie wodne niskospadowe posiadają spad do 15 m. Średniospadowe elektrownie posiadają spad H w granicach 15 – 50 m.
Rys. 1. Elektrownia niskospadowa z turbiną w komorze otwartej. 1 — koryto rzeki; 2 — kanał dopływowy; 3 — kanał odpływowy