Przepływ Q oraz spad H, jako czynniki mocy i energii wodnej rzeki w przekroju elektrowni, są zmienne, a przy tym nie znane są ścisłe prawa rządzące tą zmiennością, przez to przewidywania zmian przepływu i spadu można opierać tylko na materiałach statystycznych, uzyskanych na podstawie pomiarów i obserwacji w ciągu pewnej liczby lat ubiegłych oraz, w pewnym stopniu, na orientacyjnych prognozach meteorologicznych. Przy projektowaniu elektrowni jej zasadnicze parametry, jak przełyk i spad instalowany, przyjmuje się po dokładnym zbadaniu warunków hydrologicznych
Statystykę przepływów danego przekroju rzeki można uzupełnić wykresem chronologicznym spływów rocznych, który daje ciekawy obraz fluktuacji podaży energii wodnej.
Na wykresie (rys. 1) można się dopatrzyć pewnej okresowości w występowaniu lat mokrych i suchych, jak również stwierdzić, że lata mokre są mniej liczne od lat suchych.
Rys. 1. Wykres chronologiczny spływów rocznych rzeki górskiej
Opisane wykresy stanowią podstawowe materiały hydrologiczne, mające zastosowanie przy projektowaniu oraz w eksploatacji elektrowni wodnych.