Szacowane zasoby wody na kuli ziemskiej w jednostkach objętości i procentach udziału poszczególnych rodzajów wód względem zasobów globalnych przedstawia tabela .
Tab. 1. Zasoby wody na kuli ziemskiej
Średnie objętości opadów na kuli ziemskiej w ciągu roku szacowane są na 510800 km3, natomiast pary wodnej w atmosferze na 12900 km3. To oznacza, że w ciągu roku wymiana wody atmosferycznej następuje co około 40 razy, a czas pobytu (retencji) pary wodnej w atmosferze wynosi 9,2 dni. Znajdująca się w atmosferze para wodna pod wpływem kondensacji i siły grawitacji powraca na Ziemię w ilości 448000 km3/rok (tj. 4,48 x 1014 ton/rok) do oceanów i mórz spada 412000 km3/rok, a 36000 km3/rok spada na lądy - skąd część wyparowuje, a pozostała podlega spływowi i odpływowi rzekami do mórz i oceanów. Rocznie wyparowuje z powierzchni Ziemi ok. 519000 km3 wody z czego 448000 km3 (86%) z powierzchni oceanów i mórz, a pozostałe 71000 km3 z lądów. Ocenia się, że w hydrosferze (czyli w tzw. wodnej powłoce Ziemi obejmującej część litosfery i atmosfery) dominują (97,5 %) wody słone i słonawe, a tylko 2,5 % łącznych zasobów kuli ziemskiej stanowią wody słodkie. W dodatku 68,7 % tej wody słodkiej zretencjonowana jest w lodowcach i wiecznych śniegach, a więc jest niedostępna dla człowieka. Dalsze 30 % zasobów wody słodkiej stanowią wody podziemne i podlegają aktywnej wymianie naturalnej i sztucznej.