Pod względem hydraulicznym najkorzystniejszym przekrojem jest taki przekrój przez który przy znanym spadku hydraulicznym I i polu powierzchni poprzecznej A, strumień cieczy o objętości przepływu q płynącej ruchem jednostajnym jest maksymalny. Chezy podał, że największa prędkość średnia występuje przy max. promieniu hydraulicznym Rh. Promień hydrauliczny Rh jest wielkością charakterystyczną dla danego przekroju poprzecznego cieku otwartego :
gdzie : A - pole przekroju przepływu , U - obwód zwilżony.
Rys. 1. Obwód zwilżony U
Stąd dla określonego pola powierzchni przekroju kanału maksymalna objętość strumienia wystąpi przy minimalnym obwodzie zwilżonym.
Najczęstszym przekrojem kanałów jest trapez. Wynika to ze względów technologicznych i poniekąd mentalnych projektantów.
Rys. 2. Najczęstszy przekrój kanału
Dla trapezu z kątem pochylenia skarp α i powierzchni przekroju A :
A = h (b + h ctg α)
Warunek na minimum U spełnia trapez opisany na półkolu z promieniem hydraulicznym
Wobec powyższego, najkorzystniejszym kątem pochylenia skarp trapezu będzie:
Stąd α = 60o .
Uwaga : Ze względów praktycznych, takie pochylenie skarp wymaga odpowiedniego zabezpieczenia powierzchni przed erozją.